植物や植物残渣で土の表面を覆うことで太陽熱による土の水分蒸発を抑え風や雨水による土の流出を防ぎます。また、地温の急変動を抑え土壌生物(昆虫類や微生物など)のエサや住処にもなり植物やその他の生き物たちの生態系の保護につながります。